祁县古城始建于北魏孝文帝太和年间（477－499年），距今已有1500多年历史，古城因其严谨周密的布局设计、精巧细致的建筑工艺而越来越受到社会人士的广泛关注。近年来，许多影视剧组纷纷来祁县拍摄外景。上海同济大学、上河城建学院等高等学府，更把祁县显示明、清建筑风格的街道、民居当作实物教材，多次派师生来实地考察、研究。有关方面将祁县古城概括为“一城四街二十八巷，六十个圪道，四十个大院，万余间房室”，其间有与乔家大院相媲美的渠家、何家、马家等十二处。

　　祁县古城东西长850米，南北700米，周长三公里，整个城池形同古代官吏所戴的纱帽，故有“纱帽城”之说。旧时城墙砖砌到顶，外筑护城河，设四道城门，门顶筑有匾额，东曰“瞻凤”、西曰“挹汾”、南曰“凭麓”、北曰“拱辰”，十分雄壮。虽因战争的破坏和风雨沧桑，城墙已不复存在，但城内建筑仍保存完好，风韵格局依旧引人注目。

　　祁县城区布局以十字口为中心，东西南北四条大街垂直交叉，南正北直，东西对应。以十字交叉为主轴架的28条街巷与之纵横贯通，严谨的布局体现了传统建筑设计方面的一贯风格。整个古城，集古街巷、古寺庙、古店铺、古民宅于一体，结构合理，布局井然有序，浑然一体，组成了一个建筑宏伟、完整的古文物群。这是祁县明、清时期商业兴盛的历史见证，也是研究我国古代县城构筑、街道规划、民宅建设和商业网点布局不可多的的实物资料。

　　五十年代以来，为适应新的需求，祁县在保护旧城的基础上扩建新城，形成了以原东关为中心的新城区，增加面积16平方公里。为发展以名城为龙头的旅游业，把祁县建成山西中部向全国辐射的商贸旅游城，拟定旧城的四条大街为步行街，保持明清原貌。东大街以工艺美术、文房四宝、古玩字画为特色；西大街以轻纺百货、钟表五金、金融业为特色；南大街以地方名优土特产品为特色；北大街以风味小吃、传统食品为特色。城内景点规划以四大院为主体建立四大馆，即：渠家大院——晋商文化博物馆；长裕川大院——晋商茶庄博物馆；昭余书院——文史民俗馆；何家大院——古典建筑展览馆。修复开放八中院，即：李家大院、颉家大院、道家大院、九千两院、姑姑庵院、戴家大院、许家大院和贾家大院，还有十六小院，二十四景点及三十二店铺都拟整修复原。

　　1994年1月，祁县古城被国务院批准公布为国家级历史文化名城。次月，江泽民总书记亲临祁县视察，给予很高的评价。祁县将以其辉煌的历史永垂史册，以其灿烂的今天光照后人。